El antiguo ADN de las víctimas de la peste bubónica enterradas en los cementerios de la vieja ruta comercial de la seda en Asia Central ha ayudado a resolver un misterio persistente, señalando una zona del norte de Kirguistán como punto de partida de la peste negra que mató a decenas de millones de personas a mediados del siglo XIV.
Los investigadores afirmaron hoy que habían recuperado antiguos restos de ADN de la bacteria de la peste Yersinia pestis de los dientes de tres mujeres enterradas en una comunidad cristiana nestoriana medieval en el valle de Chu, cerca del lago Issyk Kul, en las estribaciones de las montañas Tian Shan, que perecieron en 1338-1339. Las primeras muertes documentadas en otros lugares de la pandemia se produjeron en 1346.
La reconstrucción del genoma del patógeno demostró que esta cepa no solo dio origen a la que causó la Peste Negra que asoló Europa, Asia, Oriente Medio y el norte de África, sino también a la mayoría de las cepas de peste existentes en la actualidad.
“Nuestro hallazgo de que la Peste Negra se originó en Asia Central en la década de 1330 pone fin a debates centenarios”, dijo el historiador Philip Slavin, de la Universidad de Stirling (Escocia), coautor del estudio publicado en la revista Nature.
La Ruta de la Seda era una vía terrestre para las caravanas que transportaban una panoplia de mercancías de ida y vuelta desde China a través de las suntuosas ciudades de Asia Central hasta puntos como la capital bizantina, Constantinopla, y Persia. También puede haber servido como conducto de la muerte si el patógeno se subía a las caravanas.